Горы Вирунга

Если смотреть издали, то пики гор Вирунга, скрытые облачной дымкой, поражают своими размерами. Восемь вулканов, протянувшиеся на 58 км, составляют хребет Вирунга. Шесть из них, расположенные группами по три, потухшие и давно молчат, а еще два, стоящие вместе на одном конце хребта, - действующие, все время дымятся и угрожают очередным извержением. 

Ньямулагира, что означает "командир", - один из самых активных вулканов в мире. Европейцы впервые видели его действующим в 1894 г., и с того времени было уже несколько извержений В 1938 - 1940 гг. лава стекала со склонов вулкана в озеро Киву, расположенное в 24 км от него. Текущая лава светилась, как угли поднимались над тем местом, где лава встречалась с водой озера. Потеря такого большого количества лавы привела к падению верхушки Ньямулагиры, из-за чего образовался массивный кратер около 2 км в диаметре.

Внушительных размеров кратер венчает также действующий вулкан Ньирагонга. В 1977 г. его почти правильный конус треснул в пяти местах, и оттуда выплеснулась лава, сжигающая все на своем пути. 

Озеро, испорченное лавой 

Потоки лавы с Вирунги повлияли на окружающий ландшафт. Эти горы Восточно-Африканской рифтовой системы. Когда-то реки здесь текли на север к Нилу, но потоки лавы из вулканов преградили им дорогу, в результате чего образовалось озеро Киву. Берега его сильно изрезаны, и многие считают озеро самым красивым в Африке. Однако оно может стать бомбой замедленного действия. Углекислый газ просачивается сквозь дно озера и накапливается в нижних слоях воды, попадая в ловушку из-за огромного давления. Та- кие же условия сложились в озере Ньос в Камеруне, и в 1986 г. ядовитое облако газа неожиданно прорвалось из воды и растеклось по густонаселенным долинам, вызвав смерть более 1700 человек. 

Вблизи озера Киву последствия могут быть еще страшнее, поскольку под действием бактерий углекислый газ превращается в метан. Деятельность человека может привести к поднятию на поверхность большого количества газа. И контакт с любым открытым пламенем вызовет чудовищный взрыв, который выжжет все вокруг. 

Другие вулканы хребта Вирунга давно потухли. Самая высокая гора, Карсимби (4507 м), получила свое имя от слова "нсимби", что означает "белая раковина каури", из-за снега. который часто покрывает ее вершину. Склоны расположенной рядом горы Бисоке служат местом обитания горных горилл. Сабиньо, находящаяся не- далеко от восточной части хребта, увенчана несколькими острыми пиками, на самом высоком из которых сходятся границы Руанды, Уганды и Заира.

В настоящее время большая часть подножий гор расчищена под сельскохозяйственные угодья, но кое-что от прежнего леса все же еще осталось. Выше расположены густые заросли бамбука, а еще выше находится открытое пространство со стелющимися деревцами, кустарником и полянами, покрытыми травой. Выше 3000 м растут гигантские формы вереска, лобелии и крестовника, а за отметкой 4000 м могут выжить лишь мхи. травы и лишайники. В такой разнообразной растительности живут 180 видов птиц и более 60 видов млекопитающих, в том числе леопарды, виверры, гиены и шакалы, а также буйволы, кустарниковые кабаны. слоны и древесные даманы.