Ни снежинки не лежит в Сухих долинах -резкий контраст с белизной окружающего их ледового континента Если лететь над Антарктидой к проливу Мак-Мердо, можно увидеть, что бескрайние белье просторы внезапно прерываются бурыми и черными пятнами. Это Сухие долины - огромные впадины с крутыми склонами, выработанные давно покинувшими их ледниками. Снега на большей части Антарктиды выпадает очень мало, просто он накапливался здесь миллионы лет. В Сухих долинах (Тейлор, Райт и Виктория) годовая норма осадков всего 25 мм, но даже эти редкие снежинки выдуваются от- сюда ветром и испаряются благодаря солнечному теплу, поглощаемому голыми темными камнями. В каждой долине встречаются любопытные соленые озера. Крупнейшее из них озеро Ванда, глуби- ной более 60 м, сковано ледяным панцирем толщиной 4 м. Однако температура у его дна 25°С: лед действует как стекло парника, нагревая находящуюся ниже воду. В долинах разбросаны мумифицированные трупы тюленей. В холодном сухом воздухе разложение идет мед- ленно, и некоторые из этих животных могли попасть сюда и погибнуть сотни или даже тысячи лет назад.

Свободная ото льда. «Голый каменный желоб», - написал член полярной экспедиции капитана Скотта 1910-1912 гг. Гриффит Тейлор, увидев Сухую долину